結論：赤ちゃんの斜頭症と発達の遅れには、医学研究で関連が報告されたものもあります。しかし、斜頭症が発達障害や自閉スペクトラム症（ASD）を引き起こすことは証明されていません。
2024年に米国の医学誌『JAMA Pediatrics』に発表された約9,900人の研究では、斜頭症・短頭症が確認され、7歳まで追跡できた402人のうち、発達上の障害が確認されたのは30人（7.5％）でした。これは、斜頭症のない赤ちゃんと比べて多いというわけではありません。
また、この研究では、斜頭症・短頭症のある子どもでASDの有病割合が増加しているという結果は認められませんでした。
逆に、ヘルメット治療によって発達障害を予防できるという医学的根拠も確立していません。つまり、発達の遅れを予防するためにヘルメット治療を行う必要はないということです。
大切なのは、赤ちゃんの頭の形だけでなく、首の動きや運動発達などを一緒に確認することです。
この記事を書いた医師
日比 将人｜オーシャンキッズクリニック 院長（愛知県知多市）
医学博士。3つの大学病院を中心に、新生児外科、小児がん、肝移植などの高度な小児外科診療に従事。2014年、愛知県知多市にオーシャンキッズクリニックを開院。小児科と小児外科の両方の視点から、子どもの病気を幅広く診療している。特に小児の便秘診療に力を入れ、県内外から重症・難治性便秘の相談にも対応。頭のかたち外来、低身長外来、思春期外来など、子どもの成長・発達に関わる専門的な診療にも取り組んでいる。
1．斜頭症とは？
斜頭症とは、赤ちゃんの頭を上から見たときに、左右の形が非対称になっている状態です。
特に多い「位置的頭蓋変形斜頭症」は、柔らかい赤ちゃんの頭に、同じ方向から圧力がかかり続けることなどによって生じます。
主な関連要因には、向き癖、首の動かしにくさ、早産などがあります。
頭の後ろ全体が平らになる状態は「短頭症（絶壁頭）」と呼ばれます。
なお、位置的斜頭症と、頭蓋骨のつなぎ目が早く閉じてしまう「頭蓋縫合早期癒合症」は異なる状態です。
後者は専門的な診断や治療が必要になることがあります。
2．2024年のJAMA Pediatrics論文は何を調べた？
今回、中心となる論文はこちらです。
Lynch ME, White MJ, Rabatin AE, et al. Incidence of Nonsynostotic Plagiocephaly and Developmental Disorders. JAMA Pediatrics. 2024;178(9):899–905. doi:10.1001/jamapediatrics.2024.2304.
この研究は、米国ミネソタ州の地域住民を対象に、2008〜2012年に生まれた子どもの診療記録を調べたものです。
研究では、頭蓋縫合早期癒合症を伴わない位置的斜頭症・短頭症がどの程度みられるか、また、その後の発達上の障害の診断との関係が調べられました。
主な研究結果
| 調査項目 | 結果 |
|---|---|
| 研究対象となった乳児 | 9,909人 |
| 斜頭症・短頭症が確認された乳児 | 575人（5.8％） |
| 7歳まで追跡できた乳児 | 402人 |
| 7歳までに発達上の障害が確認された子ども | 30人（7.5％） |
| ASDと診断された子ども | 9人（2.2％） |
この研究で確認されたのは、医療記録に残る程度の位置的斜頭症・短頭症です。軽微な頭の形の違いを含むすべての赤ちゃんに、そのまま当てはまる数字ではありません。
また、402人という人数は、斜頭症・短頭症があった575人のうち、7歳まで追跡できた子どもの数です。
7.5％という数字は、「斜頭症のある赤ちゃんが将来発達障害になる確率」を直接示すものではありません。
この研究で特に重要な3つの結果
① 発達上の障害が確認された子どもは一部だった
7歳まで追跡できた402人のうち、30人に発達上の障害が確認されました。
裏を返せば、大多数には、研究で確認された発達上の障害の診断はありませんでした。
② 頭のゆがみが強いほど発達障害が増える、とは確認されなかった
頭の形の非対称性の程度が強いほど、発達上の障害の診断が増えるという統計学的に有意な関係は認められませんでした。
③ ASDの有病割合の増加は認められなかった
7歳まで追跡できた402人のうち、ASDと診断されたのは9人でした。
研究者らは、斜頭症・短頭症の既往がある子どもでASDの有病割合が増加しているという結果は認められなかったと結論づけています。
つまり、この論文は「斜頭症が発達障害を引き起こす」という主張を支持するものではありません。
出典：Lynch ME, et al. JAMA Pediatrics. 2024;178(9):899–905. DOI: 10.1001/jamapediatrics.2024.2304.
3．それでも、斜頭症と発達の遅れに関連があると言われるのはなぜ？
過去の研究では、斜頭症のある子どもに運動や言葉などの発達の遅れが多くみられるという結果が報告されています。
2024年の文献レビューでも、複数の研究を整理した結果、位置的斜頭症と神経発達の遅れとの関連が示されました。
ただし、ここで重要なのは、「関連があること」と「原因であること」は異なるという点です。
例えば、首を動かしにくい赤ちゃんでは、いつも同じ方向を向いているために頭の形が変わりやすくなります。
また、運動発達がゆっくりな赤ちゃんでは、姿勢を変える機会が少ないことが頭の形に影響する可能性もあります。
このように、頭の形と発達の両方に関わる要因が存在する可能性があります。
現時点では、斜頭症そのものが発達の遅れを起こすのか、発達の特徴が頭の形に影響するのか、あるいは共通する要因があるのかを、十分に区別できていません。
4．斜頭症があると、自閉症になる？
斜頭症があるからといって、将来ASDになると考える必要はありません。
ASDは、対人コミュニケーションや行動・興味の特徴などに関わる神経発達症です。
頭の左右差はASDの診断基準ではありません。
2024年のJAMA Pediatrics論文でも、斜頭症・短頭症のある子どもでASDの有病割合が増加しているという結果は認められませんでした。
ただし、これは「斜頭症のある子どもにはASDが絶対に起こらない」という意味ではありません。
頭の形だけでASDの有無や将来の発達を判断することはできないということです。
5．ヘルメット治療をすると発達障害を予防できる？
現時点では、ヘルメット治療によって発達障害やASDを予防できるという証拠はありません。
ヘルメット治療は、頭の成長を利用して、頭の形の左右差などを改善することを目的としています。
頭の形の改善と発達障害の予防は、別の治療目標です。
ヘルメット治療を検討する場合は、頭の形の程度、赤ちゃんの月齢、自然な改善の見込み、首の動きなどを踏まえて判断することが重要です。
「将来の発達障害を防ぐためにヘルメット治療が必要」という説明は、現在の医学的根拠からは適切ではありません。
6．斜頭症の赤ちゃんは、発達の検査も必要？
斜頭症があるという理由だけで、すべての赤ちゃんに専門的な発達検査が必要なわけではありません。
しかし、頭の形の診察は、赤ちゃんの発達を一緒に確認する良い機会です。
特に、次のような点を確認することが大切です。
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首を左右どちらにも動かせるか
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いつも同じ方向ばかり向いていないか
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月齢に応じて体を動かしているか
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手足の動きに明らかな左右差がないか
-
首すわりや寝返りなどの運動発達に気になる点がないか
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できていた動きや反応が失われていないか
発達には個人差があります。
一つの動作ができる月齢だけで判断せず、全体的な発達の経過を確認します。
必要に応じて、小児科での発達評価や専門的な支援につなげることが大切です。
7．家庭でできる斜頭症への対応
位置的斜頭症への対応では、赤ちゃんの安全を守りながら、起きている時間の姿勢を工夫します。タミータイムは生後なるべく早期から取り入れます。
| 家庭でできること | 目的 |
|---|---|
| 見守りながらのタミータイム（うつぶせ遊び） | 姿勢の変化や運動経験を増やす |
| おもちゃや声かけの方向を変える | 左右に顔を向ける機会を増やす |
| 抱っこや授乳時の向きを工夫する | 後頭部の同じ場所への圧力を減らす |
| 首の動きが悪ければ受診する | 首の筋肉や動きの問題を確認する |
| 頭の左右差が強ければ相談する | 治療が必要かどうかを検討する |
睡眠中は、頭の形にかかわらず、あおむけ寝を基本としてください。
頭の形を改善する目的で、うつぶせ寝や横向き寝にすることは推奨されません。
睡眠中に頭を固定する枕やクッションを使うことも、窒息の危険があるため避けましょう。
8．頭の形外来には、いつ相談すればいい？
頭の形が気になった時点で相談できます。
特に乳児期前半は、頭の形の変化や治療選択肢を考えるうえで重要な時期です。
次のような場合は、早めに医療機関で評価を受けることをおすすめします。
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後頭部の左右差が目立つ
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耳の位置やおでこの形にも左右差がある
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頭の変形が進んでいる
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首が片側に向きにくい
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生まれた直後から頭の形が著しく非対称
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頭の形とともに発達も気になる
頭蓋縫合早期癒合症など、位置的斜頭症以外の原因が疑われる場合は、専門医による評価が必要です。
9．小児外科医として伝えたいこと
斜頭症は、将来の発達障害を決めるものではありません。
2024年のJAMA Pediatrics論文は、頭の形が気になる保護者の方にとって、重要な情報を示しています。
斜頭症・短頭症があった子どもの大多数には、7歳までに研究で確認された発達上の障害の診断はありませんでした。
また、頭のゆがみが強いほど発達上の障害が増えるという関係や、ASDの有病割合の増加も認められませんでした。
一方で、過去の研究では発達の遅れとの関連も報告されています。
だからこそ、頭の形を診察する際には、頭だけではなく、首の動きや赤ちゃんの発達も確認することが大切です。
「頭の形を整えること」と「子どもの発達を支えること」は、目的を区別しながら、どちらも大切に考えていく必要があります。
赤ちゃんの頭の形が気になる場合は、月齢が進むまで一人で悩まず、ご相談ください。
よくある質問（FAQ）
Q1．斜頭症は発達障害の原因になりますか？
現在、斜頭症が発達障害を引き起こすという因果関係は証明されていません。一部の研究で関連が報告されていますが、原因と結果は区別する必要があります。
Q2．斜頭症があると自閉症（ASD）になりやすいですか？
2024年のJAMA Pediatrics論文では、斜頭症・短頭症のある子どもでASDの有病割合が増加しているという結果は認められませんでした。頭の形だけでASDを予測することはできません。
Q3．頭のゆがみが重いほど、発達障害のリスクは高いですか？
2024年の研究では、頭の形の非対称性が強いほど発達上の障害の診断が増えるという統計学的に有意な関連は認められませんでした。ただし、すべての子どもにリスクがないことを証明したわけではありません。
Q4．ヘルメット治療で発達障害を予防できますか？
その効果は証明されていません。ヘルメット治療の主な目的は頭の形の改善です。
Q5．斜頭症は自然に改善しますか？
軽症の場合は、成長とともに改善することがあります。ただし、左右差の程度や月齢などによって経過は異なります。変形が強い場合や改善が乏しい場合は、早めに相談しましょう。
Q6．斜頭症と発達の遅れが両方ある場合は？
頭の形の評価と並行して、小児科で発達を確認しましょう。必要に応じて、発達の専門的な評価や支援につなげます。
Q7．親の寝かせ方が悪いから斜頭症になるのですか？
必ずしもそうではありません。向き癖、首の動き、胎内での姿勢、早産など、さまざまな要因が関係します。安全なあおむけ寝をやめる必要はありません。
Q8．頭の形外来は何か月から受診できますか？
頭の形が気になった時点で相談できます。月齢によって選べる対応が異なるため、早めの評価が役立つ場合があります。
参考文献・出典
1．Lynch ME, White MJ, Rabatin AE, et al.
Incidence of Nonsynostotic Plagiocephaly and Developmental Disorders.
JAMA Pediatrics. 2024;178(9):899–905.
Published online: July 22, 2024.
原著論文：
https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2821472
本記事で引用した9,909人、575人、402人、30人（7.5％）、ASD 9人（2.2％）という数字は、この論文に基づいています。
2．Rohde JF, Goyal NK, Slovin SR, et al.
Association of Positional Plagiocephaly and Developmental Delay Within a Primary Care Network.
Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics. 2021;42(2):128–134.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8833012/
斜頭症と発達の遅れとの関連を検討した大規模な診療記録研究です。
3．Molinari JM, Molina GL, Muftoz-Serrano N.
Positional plagiocephaly and neurodevelopment: a narrative review.
Andes Pediatrica. 2024;95(5):620–628.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39760633/
斜頭症と神経発達の関連を整理した文献レビューです。2024年10月刊行で、PubMedには2025年に収載されています。
4．American Academy of Pediatrics.
Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment.
Pediatrics. 2022;150(1).
https://doi.org/10.1542/peds.2022-057990
安全な睡眠姿勢と、見守り下でのタミータイムなどに関する推奨です。
医学情報確認日：2026年11月13日
本記事は主に位置的斜頭症・短頭症について解説したものです。頭蓋縫合早期癒合症など、別の原因による頭の変形にはそのまま当てはまりません。また、研究上の関連性は因果関係を証明するものではありません。
